นากทะเลไม่เพียงแค่สร้างตัวแบบที่ดีสำหรับภาพถ่ายเพื่อแชร์บนโซเชียลมีเดียเท่านั้น พวกเขายังฉลาดมาก ตัวอย่างเช่น ไม่เหมือนกับสัตว์ส่วนใหญ่ตรงที่พวกมันใช้เครื่องมือ เช่น หินในการทุบหอยและหอยที่เปิดออก
คำถามหนึ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทึ่งก็คือ นากมีแนวโน้มโดยกำเนิดที่จะทุบหินและหอยเข้าด้วยกันหรือว่าพวกมันเรียนรู้วิธีปฏิบัติจากแม่ของพวกมัน การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ระบุว่านากทะเลใช้เครื่องมือมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว และบ่งชี้ว่าความสามารถนี้อาจมีมาแต่ กำเนิด
แต่ไม่ใช่ว่านากทะเลทุกตัวจะใช้เครื่องมือ การศึกษาเกี่ยวกับปัจจัยที่ทำนายการใช้เครื่องมือของพวกมันพบว่า นอกจากเพศ อายุ แหล่งหากิน และความพร้อมของเหยื่อแล้ว การเรียนรู้จากแม่ของพวกมันยังอาจนำไปสู่การใช้เครื่องมือของนากทะเลอีกด้วย แต่ไม่ว่านากทะเลหรือนากอื่นๆ อีก 12 สายพันธุ์จะสามารถเรียนรู้จากตัวอื่นได้หรือไม่นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด บาคาร่า
เพื่อตอบคำถามนี้ เพื่อนร่วมงานของฉัน Zosia Ladds, William Hoppitt และฉันได้ทำการตรวจสอบว่าตัวนากสามารถแก้ปัญหาด้วยการเฝ้าดูและลอกเลียนแบบกันได้หรือไม่ ซึ่งแสดงสิ่งที่เรียกว่า "การเรียนรู้ทางสังคม" ผลลัพธ์ของเราซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Royal Society Open Science แนะนำว่านากบางตัวสามารถเรียนรู้จากกันและกันได้ แต่ไม่ใช่ทุกสายพันธุ์ที่จะเรียนรู้
สิ่งนี้อาจมีนัยสำคัญต่อการอนุรักษ์ หากเราสามารถหาวิธีใช้ประโยชน์จากความสามารถในการเรียนรู้นี้กับนากที่เลี้ยงไว้ อาจช่วยเพิ่มโอกาสให้พวกมันอยู่รอดในธรรมชาติได้ การตรวจสอบของเราเกี่ยวข้องกับนาก 2 สายพันธุ์ที่พร้อมให้ศึกษาในสวนสัตว์และศูนย์สัตว์ป่าทั่วสหราชอาณาจักร ซึ่งแตกต่างจากนากทะเล ได้แก่ นากผิวเรียบและนากเล็บสั้นเอเชีย ทั้งสองสปีชีส์อาศัยอยู่ในกลุ่มครอบครัวในป่า แต่การสังเกตภาคสนามอย่างจำกัดบ่งชี้ว่าพวกมันมีนิสัยการกินที่แตกต่างกัน ในขณะที่นากผิวเรียบร่วมมือกันล่าปลานา กเล็บสั้นเอเชียดูเหมือนจะหาอาหารแยก กันเป็นส่วนใหญ่สำหรับปูและหอย
เพื่อทดสอบว่านากเหล่านี้สามารถเรียนรู้วิธีหาอาหารจากสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มได้หรือไม่ เรานำเสนอเกมไขปริศนาอาหารให้กับกลุ่มเชลย จิ๊กซอว์เหล่านี้ประกอบด้วยภาชนะทัปเปอร์แวร์ที่มีรูปร่างและขนาดต่างกัน ใส่เหยื่อด้วยขนมนาก รวมทั้งปลา (หัว) ถั่วลิสง หนอนใยผัก ขาไก่ และกุ้ง
ในขณะที่พวกเราส่วนใหญ่สามารถเปิดปิดตาภาชนะทัปเปอร์แวร์ได้ แต่นี่เป็นงานที่ท้าทายสำหรับนาก นากตัวหนึ่งใช้เวลากว่าสามชั่วโมงในการไขฝาภาชนะทัปเปอร์แวร์ทรงกระบอก แต่นากส่วนใหญ่ไขปริศนาส่วนใหญ่ได้ภายใน 20 นาที
การแก้ปัญหาสังคม
เราพบว่าในบรรดานากผิวเรียบ บุคคลที่ใช้เวลาร่วมกันมากที่สุดมักจะเริ่มไขปริศนาด้วยกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำตอบของปริศนาแพร่กระจายไปตามโซเชียลเน็ตเวิร์กของนากเคลือบเรียบ ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันลอกเลียนแบบกัน
นอกจากนี้เรายังพบหลักฐานสำหรับกลยุทธ์ "คัดลอกเมื่อยังเด็ก" ในสายพันธุ์นี้ ลูกหลานในกลุ่มนี้แก้ปัญหางานได้เร็วกว่าพ่อแม่ถึงหกเท่า ข้อมูลของเราชี้ให้เห็นว่าเยาวชนเหล่านี้ลอกเลียนแบบพี่น้องได้ดีพอๆ กับการเรียนรู้จากประสบการณ์ของตนเองเกี่ยวกับงานต่างๆ ข้อมูลของเราเกี่ยวกับนากเล็บสั้นเอเชียนำเสนอภาพที่แตกต่างกันมาก เราไม่พบหลักฐานว่านากเหล่านี้เรียนรู้จากกันและกันในการแก้ปัญหา
การค้นพบนี้สมเหตุสมผลหากเราพิจารณาประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสัตว์ หากพวกมันมีแนวโน้มที่จะหาอาหารด้วยตัวเองในป่า นากกรงเล็บสั้นเอเชียอาจไม่ค่อยหันเข้าหากันเพื่อหาข้อมูลมากกว่านากผิวเรียบที่ล่าเป็นกลุ่ม
ทั้งสองชนิดเคยแพร่หลายในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่จำนวนประชากรทั่วโลกลดลงมากกว่า 30% ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาเนื่องจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและการรุกล้ำ ด้วยเหตุนี้นากเคลือบเรียบและ นาก เล็บสั้นเอเชียจึงอยู่ในสถานะ "เปราะบาง" ในบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN )
เราหวังว่าการเข้าใจมากขึ้นว่านากเรียนรู้อย่างไรและจากใครอาจช่วยอนุรักษ์ได้ เราจำเป็นต้องรู้ว่าลูกกรงที่ถูกปล่อยสู่ธรรมชาติจะเลียนแบบสัตว์ตามธรรมชาติหรือไม่ เพื่อรับทักษะชีวิตที่พวกเขาต้องการเพื่อเผชิญหน้ากับผู้ล่ารายใหม่ เช่น สุนัขและการคุกคามอื่นๆ จากมนุษย์ ตลอดจนเรียนรู้ที่จะจับเหยื่อที่ยังมีชีวิต
อาจเป็นไปได้ว่านากบางตัวสามารถทำหน้าที่เป็นแบบอย่างที่มีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเผยแพร่กลไกการเผชิญปัญหาที่ประสบความสำเร็จในประชากรป่า และเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของพวกมัน แต่ก่อนอื่น เราต้องรู้ว่าประชากรในป่าแสดงแนวโน้มการเรียนรู้ทางสังคมที่คล้ายคลึงกันกับประชากรที่เราพบเห็นในที่กักขังหรือไม่ นี่จะเป็นความพยายามที่ท้าทายเนื่องจากการหาสัตว์ที่น่าสนใจเหล่านี้ในป่านั้นหายากมากขึ้นเรื่อยๆ